1939年二戰(zhàn)爆發(fā)，為打擊英國的貿易航線，德意志帝國戰(zhàn)爭海軍在戰(zhàn)爭爆發(fā)之前的8月份就派出了三艘德意志級袖珍戰(zhàn)列艦前往大西洋。相比英軍戰(zhàn)列艦，德意志級航速更快可以逃脫；相比英軍巡洋艦，德意志級裝甲和火力更為強大。“斯佩伯爵海軍上將”號就是德意志級中最先進的一艘，從1939年8月到11月活躍于印度洋和大西洋的盟國航線之上。由于英國僅有的三艘戰(zhàn)列巡洋艦需要布置在本土密切注意德國沙恩霍斯特級戰(zhàn)列艦，獵殺德意志級的任務只能交給巡洋艦們。1939年12月13日，輕巡洋艦“阿賈克斯”號、“阿基里斯”號和重巡洋艦“埃克塞特”號在南美拉普拉塔河口發(fā)現了“斯佩伯爵”，一番追擊戰(zhàn)過后，“斯佩伯爵”耗光了自己的彈藥，躲進中立國烏拉圭的蒙得維的亞港。烏拉圭政府極力避免卷入戰(zhàn)爭，留給“斯佩伯爵”的時間只有72小時，她和她的艦員將會面臨怎樣的命運？